Que se passe-t-il chez l'homme à un âge où chez la femme l'arrêt de la menstruation, la ménopause, perturbe son milieu hormonal et marque la fin de sa période de fertilité.

Fatigue générale, perte du désir d'entreprendre, baisse de la libido sont autant de plaintes qui se font de plus en plus fréquentes chez les hommes aux abords de la cinquantaine.

On parlera d'andropause si ces plaintes s'accompagnent de taux anormalement bas de testostérone et de modifications corporelles comme une diminution de la masse et de la force musculaires et une augmentation de la masse graisseuse.
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L'andropause n'est pas comparable à la ménopause même si un rapprochement entre leurs symptômes est souvent fait. La ménopause traduit l'arrêt définitif de l'ovulation, de la capacité de reproduction et de la menstruation.

Cette période est caractérisée par une chute variable mais souvent importante des oestrogènes. En revanche, chez l'homme, la fertilité peut persister jusqu'à un âge avancé et la diminution hormonale est très différente d'un homme à l'autre.

La ménopause touche toutes les femmes tandis que l'andropause se manifeste chez une partie des hommes seulement.

L'hormone au coeur de l'andropause est l'hormone sexuelle masculine sécrétée par les testicules: la testostérone.
La testostérone est transportée dans le sang sous plusieurs formes:

- sous une forme libre (± 2%), appelée testostérone libre,
- sous une forme faiblement liée à une protéine, l'albumine (± 20%).
Cette forme et la testostérone libre constituent la testostérone biodisponible,
- sous une forme fortement liée à une protéine, la SHBG ("Sex Hormone Binding Globulin") (± 80%).
La testostérone liée à la SHBG est "bloquée" et donc inactive.


Seules la testostérone libre et la testostérone faiblement liée à l’albumine sont capables d’agir au niveau des tissus et d'assurer l'activité hormonale. Ce sont ces deux fractions de testostérone qui reflètent la quantité de testostérone active dans l'organisme.
La testostérone est présente tout au long de la vie avec toutefois des taux qui diminuent graduellement à partir de 30 ans.

Chez une partie des hommes, ces taux atteignent des valeurs anormalement faibles et entraînent l'apparition d'une série de symptômes désagréables de l'andropause.

Une étude des professeurs VERMEULEN et KAUFMAN (Université de GENT) montre que le pourcentage d'hommes présentant une andropause " biologique " augmente avec l'âge : de 7 % à 60 ans à 35% à 80 ans et plus. L'affinement des tests hormonaux de dépistage de l'andropause et l'augmentation progressive de l'espérance de vie expliquent que l'andropause soit plus présente à l'heure actuelle. En effet, pour l'homme né aux alentours de 1900, elle était de 45 ans, alors que chez l'homme né en 1990, elle est de plus de 70 ans.