Les rayonnements solaires (UV A et B) doivent être considérés comme des ennemis.
Les UV A exposent au vieillissement prématuré de la peau, au cancer de la peau, les UV B à une brûlure de la peau, de la cornée voire de la rétine avec un risque de cécité.
Les peaux claires des blonds ou des roux sont trois fois plus sensibles aux rayons solaires que les peaux mates des bruns.
En défense contre les UV B, la peau produit un pigment protecteur, la mélanine, responsable du bronzage.

Le coup de soleil est en fait une véritable brûlure de la peau, dont la gravité est liée à l'intensité et à la durée d'exposition au rayonnement UV B.
Brûlure du premier degré : (c'est le coup de soleil banal) la peau est rouge, gonflée et douloureuse au niveau des zones exposées directement au soleil. Il faut alors appliquer une crème de type Biafine® qui apaise les douleurs, et limite l'évolution de la brûlure.
Brûlure du deuxième degré : (c'est le coup de soleil grave) des cloques apparaissent, la peau pêle, se fragilise et peut laisser des cicatrices indélébiles. Consultez un médecin. En cas de brûlure concernant un petit enfant, la consultation médicale est urgente.

Certaines substances (topiques, cosmétiques, végétaux), certains médicaments (antibiotique, antipaludéen, diurétique...) et certaines maladies (lupus, porphyrie...) entrainent une sensibilité exagérée de la peau aux rayonnements solaires.

Se protéger de la chaleur

Notre corps est constitué à 75% d'eau. Une baisse de la quantité d'eau corporelle peut entraîner des conséquences graves : une déshydratation et un coup de chaleur.
Lorsque le corps est exposé à de fortes chaleurs, la sueur rafraîchit la peau, et évite une hausse de la température centrale. La perte d'eau entraînée par la sudation doit être impérativement compensée en buvant régulièrement.

En cas d'effort prolongé (sport, longue marche...) sous de hautes températures, buvez régulièrement une eau légèrement salée (le sel retient l'eau et limite les pertes sudorales).
Votre tenue vestimentaire doit être légère, vous protégeant contre les coups de soleil mais elle ne doit pas retenir la transpiration. La sudation n'est efficace que si la peau est bien ventilée. Les vêtements synthétiques sont à proscrire.

Sous les tropiques

Le fort degré d'humidité de l'air rend la transpiration moins efficace (la sueur s'évapore moins) pouvant provoquer un risque de coup de chaleur. Pour s'en protéger, il faut porter un chapeau aéré, des vêtements de couleur claire (absorbent moins la chaleur), en coton de préférence.

Le coup de chaleur se manifeste par une rougeur de la peau, un malaise avec des nausées, des maux de tête et surtout une fièvre. Le coup de chaleur impose une consultation médicale urgente.

Les enfants ne savent pas réclamer à boire et les personnes âgées ressentent moins la soif.
Ils sont donc plus sensibles à la chaleur, et s'exposent plus vite à la déshydratation et au coup de chaleur.