Il appartient à la famille des cucurbitacées et au genre cucurbita maxima, ce qui le différencie de la citrouille qui elle est du genre pepo comme la courge. Le potiron présente un pédoncule (queue portant le fruit) cylindrique à cinq côtés, élargi à la base du fruit, gros et spongieux. Quant au pédoncule de la citrouille, il peut présenter huit côtés et surtout des poils spinescents qui se terminent en épines molles.
Les potirons sont les plus gros fruits du règne végétal, le potiron jaune pouvant atteindre 50 à 60 kg (un record de plus de 600 kg est enregistré).
 
On peut distinguer trois variétés de potirons :
-         les potirons classiques, à savoir un gros fruit côtelé, orange ou rouge, chair orangée et aqueuse,
-         les potimarrons, de couleur rouge brique, chair jaune à goût de châtaigne,
-         les giraumons ou giraumonts, à la forme et aux couleurs très particulières.
Rouge d’Etampes, jaune gros de Paris, vert de Hokkaido, bleu de Hongrie, blanc de Mayet, noir du Brésil, giraumon turban, potiron baleine, potimarron nous donnent un aperçu des couleurs les plus variées et des formes les plus fantaisistes de ce potiron.
 
Le potiron (la pulpe) renferme 90 à 92 % d’eau. Faiblement calorique, il apporte 31 kcal aux 100 grammes ce qui le situe au niveau du haricot vert. Les glucides ne dépassent pas 6 grammes, les lipides sont à l’état de traces, les protéines 1.2 grammes aux 100 grammes.
Les fibres sont constituées de cellulose et d’hémicellulose à raison de 2.4 grammes avec plus de 750 mg aux 100 grammes de minéraux et oligoéléments dont 450 de potassium. Le sodium est sous forme de traces ce qui permet d’utiliser ce légume sans contraintes dans les régimes désodés. Le pigment jaune orangé plus ou moins rouge du potiron est constitué pour plus de 80 % par du bétacarotène, aux propriétés vitaminiques et anti-oxydantes très précieuses. 1,8 à 2 mg aux 100 g, c’est la teneur du potiron en provitamine A, ce qui lui permet de caracoler en tête avec une teneur proche de la carotte. Les autres vitamines sont présentes à l’exception de la vitamine D et de la vitamine B12.
L’intérêt nutritionnel du potiron est lié à sa teneur en fibres et en provitamine A.
Les fibres du potiron favorisent le bon fonctionnement des intestins. Le potiron est généralement préparé en potage ou purée ce qui permet d’augmenter la digestibilité des fibres.  L’action stimulante des fibres est accentuée par la présence de mannitol, un glucide complexe aux vertus légèrement laxatives. La consommation de potiron permet de compenser une partie de la déficience d’apports en fibres de nos nourritures préfabriquées modernes.
La couleur orangée vient de la teneur élevée en caroténoïdes. Ces substances dont le leader est le bétacarotène sont de puissants antioxydants reconnus pour aider à prévenir les maladies reliées au vieillissement, comme les cataractes, les maladies cardiovasculaires et certains cancers. Par son action provitamine A, le bétacarotène participe à la vision, la croissance des os, la reproduction, la synthèse des protéines, la régulation du système immunitaire et contribue aussi à la santé de la peau.
Malgré sa richesse nutritionnelle le potiron reste aujourd'hui un aliment relativement peu connu et peu cuisiné.  Pourtant notre tradition culinaire est riche en recette traditionnelle :
cuire les morceaux à la vapeur avec courgettes, ail et céleri branche, mixer, ajouter de l’eau de source et servir avec une pointe de crème fraîche allégée.
L’intérêt nutritionnel du potiron est lié à sa teneur en fibres et en provitamine A.


Les fibres du potiron favorisent le bon fonctionnement des intestins. Le potiron est généralement préparé en potage ou purée ce qui permet d’augmenter la digestibilité des fibres.  L’action stimulante des fibres est accentuée par la présence de mannitol, un glucide complexe aux vertus légèrement laxatives. La consommation de potiron permet de compenser une partie de la déficience d’apports en fibres de nos nourritures préfabriquées modernes.
La couleur orangée vient de la teneur élevée en caroténoïdes.. Ces substances dont le leader est le bétacarotène sont de puissants antioxydants reconnus pour aider à prévenir les maladies reliées au vieillissement, comme les cataractes, les maladies cardiovasculaires et certains cancers. Par son action provitamine A, le bétacarotène participe à la vision, la croissance des os, la reproduction, la synthèse des protéines, la régulation du système immunitaire et contribue aussi à la santé de la peau.
Malgré sa richesse nutritionnelle le potiron reste aujourd'hui un aliment relativement peu connu et peu cuisiné.  Pourtant notre tradition culinaire est riche en recette traditionnelle :
cuire les morceaux à la vapeur avec courgettes, ail et céleri branche, mixer, ajouter de l’eau de source et servir avec une pointe de crème fraîche allégée.
Références :
Des légumes Jean Marie PELT J’ai Lu
http://fr.wikipedia.org/wiki/Potiron
http://www.aprifel.com/
Répertoire général des aliments INRA éditions 1995 Tables de composition REGAL
http://www.passeportsante.net