La grippe est une infection virale fréquente, très contagieuse, transmise par inhalation de micro-gouttelettes de salive contenant des virus (influenza).

La période d'incubation est très brève: de 1 à 2 jours, ce qui explique la dispersion rapide de la maladie dans les collectivités..

Les symptômes commencent par une forte température qui se maintient plusieurs jours et est habituellement accompagnée de maux de tête. Les membres font mal, si bien que même les plus solides se sentent très affaiblis.
Ces signes peuvent s'accompagner d'une toux sèche et d'irritation du nez et de la gorge.

La grippe survient généralement de décembre à avril et peut causer des épidémies importantes. Évoluant habituellement vers la guérison spontanée en 2 à 7 jours, la grippe présente des conséquences plus graves chez les personnes atteintes de maladies chroniques ou âgées de 65 ans ou plus, en effet elle peut se compliquer d'une pneumonie et même d'un décès. (A titre indicatif à Genève Chaque année plus de 1000 personnes sont hospitalisées pour les complications de la grippe et le nombre de décès varie entre 400 et plus de 1000 selon la gravité de l'épidémie. Le nombre de malades qui consultent un médecin pour un syndrome grippal est de 100'000 à plus de 300'000 par hiver. Chez les travailleurs, la durée moyenne d'absence en cas de grippe est de six jours ; le coût en médicaments est supérieur à 100 millions de francs.)

Cependant, il est important de distinguer la grippe des infections respiratoires banales et du rhume qui sont sans conséquences.

La vaccination est la mesure la plus efficace pour prévenir ou atténuer la maladie et ses complications.

Elle prévient les complications de la maladie chez environ 70% des personnes vaccinées pendant l'année qui suit la vaccination. L'administration de ce vaccin est recommandée annuellement. Dans le but d'assurer la meilleure protection possible, le contenu viral est adapté à chaque année selon le type de virus qui circule. Cette vaccination ne protège pas contre les autres infections respiratoires.

La vaccination est recommandée à toute personne de plus de 65 ans, ainsi qu'aux personnes souffrant de maladies chroniques graves. En outre, le vaccin est indiqué pour les personnes qui pourraient transmettre le virus aux personnes à risque de complications. Ainsi, les membres de leur famille ou les professionnels leur offrant des soins à domicile doivent se faire vacciner.

La vaccination doit être faite par injection intramusculaire dans le deltoïde chez les adultes et dans la partie antéro-latérale de la cuisse chez les enfants.

Le mieux est de vacciner à partir de septembre. Une seule vaccination suffit en général, mais chez les enfants à risques de moins de 6 ans, une deuxième vaccination est administrée quatre semaines après la première, comme ils n'ont guère été en contact avec le virus de l'influenza.
On peut se passer de cette deuxième vaccination si l'enfant a été vacciné lors des deux hivers précédents.
L'innocuité du vaccin est connue depuis longue date.

Les effets secondaires sont rares. Une réaction locale (rougeur, douleur) au point d'injection (bras) peut survenir dans 30 % des cas tout au plus. 
Des manifestations pseudo- grippales discrètes et très rares peuvent apparaître 6 à 12 heures après la vaccination et durer maximum 1 à 2 jours. Elles se présentent sous forme d'une fièvre peu élevée et quelques signes d'accompagnement.

Les seules contre-indications au vaccin sont : les personnes allergiques aux protéines de l'œuf, les femmes enceintes au premier trimestre, les patients malades du SIDA, les insuffisants rénaux graves.

A tous les âges, une bonne hygiène de vie inclut une alimentation variée, équilibrée et riche en vitamines, le renoncement au tabac, ainsi qu'une activité physique régulière. Un mode de vie sain protège de très nombreuses maladies, et permet de mieux se défendre des infections. Cependant, cette protection n'est pas absolue.