Pour autant, le brossage n'est pas une formalité que vous pouvez expédier. Il doit durer entre 3 et 5 minutes. Dans l'idéal, faites-le trois fois par jour, après les repas. Et deux fois, c’est vraiment un minimum. Ne mouillez pas la brosse après y avoir mis le dentifrice, l’eau en diluerait les principes actifs.
Les dentifrices ont pour fonction de compléter l’effet mécanique de la brosse à dents. Ils aident à éliminer, de la surface et des interstices dentaires, les débris alimentaires et la plaque dentaire. Leur but premier n’est donc pas de blanchir les dents, mais de les nettoyer.
Et comme un bon travail se fait avec de bons outils, renouvelez votre brosse à dents sans attendre qu'elle ressemble à un vieux plumeau ! Et ne martyrisez pas  vos dents ni vos gencives : les brosses dures ne «  décapent » pas mieux que les autres. Au contraire : elles peuvent faire saigner des gencives fragilisées par la plaque dentaire ou le tartre. A l’inverse, les poils d'une brosse souple s'insinuent plus facilement dans les espaces interdentaires…
 

En revanche, soyez économes… sur le dentifrice !  Dans l’ensemble, nous en mettons trop : phénomène largement répandu, puisque 96% des enfants sont en overdose de dentifrice. En réalité, un petit pois suffit pour brosser parfaitement toutes les dents d'un enfant de moins de 6 ans.
Pour augmenter l’effet du dentifrice, surtout s’il contient du fluor, conservez-le dans la bouche quelques instants. Le fluor protège les dents contre l’attaque des acides, réduit les effets de la plaque dentaire et limite sa formation. Mais là encore,  attention aux risques de surdosage.
Car le marketing s’est mis de la partie : en s’enrichissant de fluor,  chewing-gums, sucettes et bonbons tentent de faire oublier qu’ils donnent des caries !  Certes le fluor est indispensable mais… à  doses raisonnables. Ingéré en trop grandes quantités quand les dents sont en formation, il peut provoquer l’apparition de tâches. C’est la fluorose dentaire. Certains assurent aussi que l’excès de fluor nuit au système nerveux et, c’est prouvé, il augmente le risque d’ostéoporose, une maladie des os qui les déforme et les fragilise.

Pour conserver des dents saines, la salive est un indispensable rempart naturel. Sa première fonction est de lubrifier le bol alimentaire, de faciliter son ingestion et la mastication, d’opérer déjà, une pré-digestion de certaines substances. Ensuite elle protège les dents, car elle est chargée d’éléments minéraux.
Pour Hervé Caron chirurgien dentiste à Paris, elle peut même guérir les caries. « On commence à s’apercevoir que la salive peut arriver à reminéraliser certaines caries débutantes. A partir du moment où on a bien nettoyé et si on favorise une sécrétion salivaire abondante, certaines caries peuvent être arrêtées. »
Cependant la sécrétion salivaire peut être menacée : par des médicaments comme les antidépresseurs, par des maladies, des traitements comme la radiothérapie… Plus tard - et là c’est inéluctable - le vieillissement rendra les glandes salivaires paresseuses. Apparaîtront alors des problèmes de sécheresse buccale, qui pourront être aggravés par le vieillissement naturel des dents. Car elles aussi vieillissent ! Comme les tissus qui les soutiennent, menant à un déchaussement progressif à partir de la cinquantaine et, chez les fumeurs, souvent bien plus tôt !

Reste à surmonter un obstacle de taille : Tout le monde le connaît, c’est la peur. Car nous sommes 85% à craindre la séance chez le dentiste ! Les vibrations se répercutent dans la tête, suscitant une peur inconsciente. Pour Hervé Caron, il y a plusieurs sortes de douleurs : « avant, pendant et après les soins. Les deux dernières relèvent de la coopération praticien patient. La douleur avant le soin, elle, est à 80% ou 90%  de la responsabilité du patient. Parce que lorsqu’il y a douleur c’est la plupart du temps qu’il y a eu négligence. Une dent ne s’abîme pas d’un seul coup, en une nuit. Et les douleurs pourraient être évitées par des dépistages et un suivi réguliers. »
De nos jours, le dentiste peut parfaitement prendre en charge la totalité des manifestations bucco-dentaires douloureuses. Mais si vous ne voulez pas avoir peur d’aller chez le dentiste, c’est simple ! Il suffit de vous brosser les dents trois fois par jour. Et quand vous irez faire votre visite annuelle de contrôle vous n’aurez plus peur, puisque vous n’aurez pas mal.
 

Les dents se constituent en majorité pendant la grossesse. C’est dire l’importance d’une alimentation adaptée et bien suivie pendant la grossesse. Car déjà à la naissance en effet, les 20 dents primaires sont presque toutes calcifiées sous la gencive. Il faudra environ 6 mois pour qu’elles apparaissent. Mais il n’y a pas de règle. Chaque enfant est unique. Certains seront précoces - Jules César, Louis XIV et Napoléon… et sans doute bon nombre d’illustres inconnus sont nés avec une dent ! D’autres attendront l’âge d’un an. Rassurez-vous, on n’a jamais vu d’enfant sans dents !
On ne le dira jamais assez : l’allaitement maternel est le meilleur moyen de nourrir un enfant jusqu’à 6 mois minimum. Le lait de sa mère contient tout ce dont bébé a besoin sur le plan nutritionnel. Bien qu’il contienne peu de calcium, celui-ci est mieux absorbé : 67% contre 25% pour le lait industriel. Ainsi un bébé allaité au sein peut-il se constituer un capital osseux et dentaire de la meilleure qualité possible.
Autre avantage : demandant plus d’effort qu’au biberon, la succion du sein favorise un excellent développement des muscles faciaux et des mâchoires. Les dents des bébés nourris par leur mère sont mieux alignées, et nécessitent par la suite moins de soins d’orthodontie !
Si malgré tout vous optez pour le biberon, le choix de la tétine est primordial. Sa forme doit être « physiologique » (le plus proche possible de celle du mamelon). Les lèvres de l’enfant doivent bien y adhérer et le débit ne doit pas dépasser une goutte à la seconde, sinon les muscles faciaux ne travailleront pas suffisamment. N’hésitez pas à prendre le temps de trouver un modèle adapté.

Le sucre favorise la carie dentaire, mais l’éviter dès le plus jeune âge ne suffit pas. Car la carie est une « maladie infectieuse » qui se transmet par la salive. Quelques mesures préventives  peuvent protéger les futures dents de bébé, et ceci avant même leur apparition. Quelle maman n’a jamais goûté la purée de son enfant,  avant de la lui donner, à même la cuillère ? Mais il y a encore pire, comme de « nettoyer » avec sa propre salive une tétine tombée à terre ! Des gestes qui peuvent avoir des conséquences insoupçonnées sur la santé buccodentaire de l’enfant. Car la bouche d’un adulte « sain » contient environ 60 variétés différentes de bactéries. Sans oublier que la salive est très acide, et donc corrosive pour l’émail dentaire. Tout cela vous l’aurez compris, contribue à modifier le pH de la bouche de l’enfant dans le sens d’une plus grande acidité, préparant une attaque massive dès la percée de la première dent !
Pour tester la chaleur du biberon, préférez l’intérieur si sensible de l’avant-bras. Pour la purée, prenez une autre cuillère que celle de l’enfant. Et après l’avoir portée à votre bouche, ne la remettez pas dans son assiette ! Autre pratique à éviter : les baisers sur la bouche de l’enfant qui favorisent la contamination. De même, ne léchez pas ses doigts pour jouer, puisqu’il passe le plus clair de son temps avec ses mains à la bouche…
Quant au biberon de lait donné le soir dans son lit, veillez à ce qu’il ne s’endorme pas avec. Les sucres se transformant en acides durant la nuit, ils attaqueraient l’émail des dents dès leur apparition : c’est la « carie du nourrisson », que trop de pédiatres et de dentistes connaissent.  Reste un dernier sujet qui fâche, c’est la sucette, la fameuse « tototte ». Si vous vous préoccupez de prévenir les caries de bébé, évitez qu’il ne la garde en bouche toute la journée car elle entretient les sécrétions salivaires. Mieux vaut prévenir que guérir !
D’autant plus que d’après une étude finlandaise publiée voici déjà quelques années les tétines, sucettes et autres « totottes » seraient à l’origine de 25% des otites diagnostiquées en crèche. Pas moins ! Et les auteurs sont formels : comparés aux autres, les enfants « suceurs » avaient une moyenne de 5,4 otites contre 3,6 avant 2 ans, et  2,7 contre 1,9 entre 2 et 3 ans !  S’ils recommandent la suppression des sucettes après l’âge de 10 mois, c’est parce que ce dernier semble marquer le début des épisodes infectieux...