C'est une bronchite d'origine virale, le virus le plus souvent en cause étant le VRS ou virus respiratoire syncytial.

Elle atteint en priorité le nourrisson, avec sur une étude menée durant l'hiver 96-97 en France par 734 pédiatres sur 148 enfants, un âge moyen de 9.2 mois (+/- 5.6)

Les signes observés sont un rhume puis une toux et un encombrement qui se majore, souvent associés à des sifflements, simulant une véritable "crise d'asthme" La fièvre n'est pas constante.


Cette maladie aiguë associe deux composantes :

Un encombrement bronchique, avec des bronches pleines de mucus et de sécrétions.
Un "spasme" bronchique. Le spasme bronchique entraîne un rétrécissement des bronches se traduisant par des difficultés à 'expirer' l'air et des sifflements parfois audibles sans stéthoscope.

Que faire ?

Consulter le pédiatre ou le médecin de l'enfant, d'autant plus vite que l'enfant est jeune ou qu'il présente des difficultés à respirer.


Le traitement associe deux type de mesures :

-d'une part la kinésithérapie respiratoire permettant de "vider" les bronches des sécrétions qui s'accumulent, associée à un fluidifiant bronchique.
-Il est souvent utile de lever le spasme bronchique en ajoutant un médicament "broncho-dilatateur" tel que la Ventoline ou le Bricanyl.

Ces médicaments se présentant sous forme d'aérosols sont administrés par l'intermédiaire d'une chambre d'inhalation.

En fonction des cas, le médecin prescrira ou non un antibiotique, un médicament anti-inflammatoire tel qu'un corticoïde.


Dans tous les cas, bien dégager les deux narines de l'enfant avec une solution à base de sérum physiologique, surélever légèrement le matelas du bébé pour que le drainage des sécrétions soit favorisé, traiter une éventuelle fièvre.

Quand s'inquiéter ?

Quand le nourrisson a du mal à respirer, respire vite ou difficilement. Il a peut-être besoin d'une séance de kinésithérapie respiratoire en urgence ou d'un traitement broncho-dilatateur.

N'hésitez pas à revoir votre pédiatre, ou à vous rendre aux urgences même en pleine nuit.


Si le nourrisson est jeune, les bébés de moins de 3 mois sont souvent hospitalisés quelques jours dans un service de pédiatrie pour surveillance.
Si la bronchiolite ne guérit pas, si une fièvre élevée débute ou reprend.

Mon enfant sera t-il asthmatique plus tard ?
La bronchiolite est une maladie virale, aiguë. Par contre la répétition de cette pathologie peut faire évoquer l'asthme du nourrisson. Classiquement on envisage de réaliser un bilan au bout de trois bronchiolites rapprochées.

Quels sont les facteurs favorisants de la bronchiolite ?
Même si le VRS est le plus souvent en cause, plusieurs facteurs favorisent la survenue de cette maladie : Le reflux gastro-œsophagien, l'allergie, le tabagisme passif.. Le médecin qui suit votre enfant prendra ces facteurs en compte. Vous pouvez déjà vous abstenir de fumer en sa présence, même dans une autre pièce ;-)

La fréquence de cette pathologie semble en augmentation, pourquoi ?
La réponse à cette question n'est pour l'instant pas claire. L'hypothèse la plus souvent avancée est l'existence croissante de la pollution urbaine. Plusieurs études sont en cours à ce sujet.