« J’ai décidé d’être heureux parce que c’est bon pour la santé » Voltaire
 
 Masser, pétrir, frictionner, frotter, effleurer… Ces actions lorsqu’elles s’adressent à notre peau dotée de 650 000 récepteurs sensoriels qui englobent la totalité de notre corps, font appel à un de nos sens, le toucher. L’art du massage est ancestral et s’invente toujours. Ce geste qu’il se pratique sur soi ou sur les autres s’accompagne de produits spécifiques que la peau reçoit.
 
Peau et massage

La peau représente 10 % de la masse du corps humain, une surface de près de 2 m² qui offre un tissu souple, résistant, extensible et imperméable. Grâce à de très nombreux récepteurs et à ses multiples innervations, la peau recueille et transmet au cerveau les informations sensorielles. Ainsi, le massage s’inclut dans un cérémonial qui à travers la prise en charge du corps apaise, intègre une notion d’harmonie entre le corps et l’esprit, libère les tensions et invite à l’évasion. En outre, oindre sa peau répond à un besoin de douceur. Onguents, huiles et crèmes sont traditionnellement employés pour prendre soin de soi ou prodiguer à l’autre un soin destiné à l’apaiser, le soulager ou l’embellir. La pratique du massage en association avec un produit de soin adapté a de multiples bénéfices outre la relaxation et peut stimuler la micro-circulation, favoriser le renouvellement cellulaire, exfolier, gommer, nourrir, apaiser, décontracter, galber, tonifier…en fonction du résultat recherché.
Le spa, qui signifie sanitas per aqua (la santé par l’eau), où tous les sens sont mobilisés notamment le toucher, est un concept de remise en forme actuellement très en vogue. Ces espaces dédiés au bien être, disposent d’un florilège de produits de confort et relaxant dont les principes actifs à base d’algues, d’oligo-éléments, de sels minéraux, d’huiles essentielles, d’herbes aromatiques, etc. éveillent les sens et le corps en se référant aux techniques de massage du monde entier et aux produits naturels.
Dans l’Occident moderne, on entretient sa peau en se lavant et en se séchant, la nourrir et la masser se pratique assez peu contrairement à de nombreuses sociétés traditionnelles dans le monde qui englobent le massage dans leurs ablutions. Les bébés indiens, inuits, asiatiques sont massés quotidiennement par leur mère avec des huiles de coco ou de phoque par exemple. Cet échange charnel tisse un lien affectif très fort entre la mère et son bébé, permet à ce dernier d’appréhender mieux son corps et a une fonction protectrice pour son épiderme fragile face au soleil, au froid, aux piqûres d’insectes.
Un film lipidique protège naturellement l’épiderme, toutefois lubrifier sa peau avec une substance grasse apporte du confort notamment si l’air est très sec ou très froid. Le choix des ingrédients dépend des ressources locales et de leur capacité à répondre à un besoin précis. Les substances qu’elles soient d’origine végétale ou animale sont destinées à entretenir la peau.
 
Tradition et végétaux
De nombreuses huiles étant naturellement parfumées, on les utilise pures. C’est le cas de celles extraites de la noix de coco, du fruit du palmier à huile ou encore de l’huile tirée des fleurs du henné qui exhalent une odeur proche de celle du réséda. Toutefois, les huiles ayant la faculté de s’imprégner facilement des odeurs avec lesquelles elles sont en contact, leur arôme naturel peut être aussi renforcé grâce à l’infusion de divers ingrédients aromatiques. Le monoï de Tahiti doit son arôme aux fleurs de tiaré, une plante dont les fleurs dégagent des effluves capiteuses. L’huile de coco mêlée au santal hydrate la peau, de plus les propriétés bactéricides et répulsives du santal la soigne et la préserve des piqûres d’insectes. Plus simplement le lait de coco et la pulpe obtenue en fendant la noix s’emploient pour nettoyer et hydrater. En Afrique, on use et abuse du beurre de karité, le karité étant un arbre également appelé arbre à beurre dont les graines contiennent une matière grasse qui protége la peau. Traditionnellement le beurre de karité favorise aussi la cicatrisation des plaies voire soulage les zones douloureuses du corps. Au Maroc, l’huile d’argan, extraite des fruits de l’arganier, un arbre qui ne pousse nulle part ailleurs, a de nombreuses vertus : nourrissante, revitalisante et équilibrante. Très riche en acides gras et en vitamine E, elle possède des qualités cosmétiques uniques. Dans tout l’Orient, l’huile de sésame est très appréciée pour tous les soins du corps, elle protège la peau des agressions extérieures et des rayons UV.
 
Tradition et substances animales
Comme les huiles, les graisses absorbent les parfums avec lesquels elles sont en contact et contribue à la souplesse de la peau. Dans l’industrie cosmétique, on exploite cette propriété en ayant recours à la graisse animale purifiée de manière à éliminer son odeur naturelle. Dans l’ouest de l’Australie, la graisse extraite de la queue du kangourou était utilisée pour les soins corporels. Ainsi, de nombreuses populations recherchent les propriétés des graisses animales issues du lait ou du beurre de leurs troupeaux : lait de chèvre, de chamelle, de renne, de lama ou même lait d’ânesse dont les bains étaient fort prisés par la légendaire Cléopâtre, cette coutume se perpétrant jusqu’à la renaissance. Plus simplement dans le Sahara Occidental, on utilise le lait de chèvre pour concocter une espèce de pâte à base de dattes et de henné destiné à traiter les gerçures ou le beurre de chamelle pour éviter la sécheresse cutanée. En Amérique du Nord on recourait à la graisse de castor et aussi à celle de l’ours extrêmement riche pour protéger la peau et les cheveux.
 
Produits de massage
Les huiles essentielles sont énergétiques et les massages aromatiques font appel à leurs vertus thérapeutiques et sensorielles. Elles ne doivent jamais être employés pures, quelques gouttes s’additionnent à de l’huile d’amande douce par exemple à l’action apaisante. Leur combinaison nécessite une bonne connaissance de leurs caractéristiques et de leur dosage, il est donc préférable d’acquérir un mélange déjà étudié.
L’huile de support recommandée pour le massage, outre l’huile d’amande douce idéale pour les peaux irritées ou sèches, peut être remplacée par de l’huile de germe de blé, recommandée pour les peaux fatiguées qu’elle régénère, l’huile de noyau d’abricot, riche en vitamine A et acide linoléique, l’huile d’argan ou de sésame. Les huiles sont de bons produits de massage, mais très glissantes, elles peuvent rendent imprécise l’action des mains. Elles ont un bon pouvoir de pénétration.
Les produits de massage sont utilisés pour faciliter le glissement de la main, mais il importe de privilégier les produits naturels pour ne pas agresser l’épiderme. Le talc est une fine poudre minérale fréquemment employée. Une lotion termine la séance en désobstruant les pores de la peau. Les gels à base d’aloes, marron d’inde… pénètrent aisément dans la peau, il convient de les appliquer en douceur et de les conserver plusieurs heures une fois le massage achevé, de même pour les huiles essentielles. La vaseline adhère trop fortement pour convenir et ne s’élimine que difficilement.
 
Camille Rist avec la participation de Dominique Gautier